从原理上讲固液分离过程可以分为三大类沉降、过滤、离心这三种方法，其工作原理如下：

1.离心式脱水机工作原理：离心脱水机主要由转筒和带空心转轴的螺旋输送器组成，污泥由空心转轴送入转筒后在高速旋转产生的离心力作用下，立即被甩入转腔内。污泥颗粒比重较大，因而产生的离心力也较大，被甩贴在转毂内壁上，形成固体层；水密度小，离心力也小，只在固体层内侧产生液体层。固体层的污泥在螺旋输送器的缓慢推动下，被输送到转载的锥端，经转载周围的出口连续排出，液体则由堰四溢流排至转载外，汇集后排出脱水机。

2.沉降式依靠外力的作用，利用分散物质与分散介质的密度差异，使之发生相对运动，而实现固液分离的过程。过滤式以某种多孔性物质作为介质，在外力的作用下，悬浮液中的流体通过介质孔道，而固体颗粒被截留下来，从而实现固液分离的过程。离心是利用装置所提供的惯性离心力的作用来实现固液分离的过程。